5月12日は、奥田民生が日本のロックに持ち込んだ肩の力の抜けた強さを聴き返したい

5月12日は、奥田民生の誕生日。日本のロックやJ-POPを振り返ると、技巧や大げさな演出で押し切るのではなく、肩の力が抜けたまま強く響く表現がある。UNICORNでのバンドブーム、ソロでの独自の歌世界、さらにPUFFYのプロデュースまで、奥田民生の仕事は“気負わないのに残る”日本語ポップスの作法をかなり広い範囲に残してきた。

1965年5月12日、奥田民生が生まれる

奥田民生は1965年5月12日、広島県広島市生まれ。1987年にUNICORNのメンバーとしてメジャーデビューし、1989年の「大迷惑」をきっかけにバンドは一気にブレイクした。「働く男」「雪が降る町」「すばらしい日々」など、ユーモアと哀愁が同居する楽曲群は、当時のバンドブームの中でも独特の存在感を放っていた。1993年のバンド解散後は、1994年に「愛のために」でソロ活動を開始。以後、「イージュー★ライダー」「さすらい」などを発表し、バンド時代とは別の角度から、日本語ロックの自由さを更新していった。

肩の力を抜いたまま届く、という発明

奥田民生の面白さは、力んでいないように見えるのに、曲としては驚くほど芯が強いところにある。UNICORNでは脱力した笑いと鋭い観察眼を同居させ、ソロでは生活の手触りを残したまま、ロードムービーのように景色が流れる歌を書いてきた。さらに1996年にはPUFFYをプロデュースし、「アジアの純真」「これが私の生きる道」などで、90年代J-POPの空気を大きく変える仕事も成し遂げている。ロックとポップ、作り込みと抜け感、そのあいだを軽やかに往復できること自体が、奥田民生の日本音楽史的な価値だと言っていい。

今日聴くなら

まずはUNICORNの「すばらしい日々」。明るさだけではない余韻の深さに、彼のメロディメーカーとしての強さがよく出ている。そこからソロの「イージュー★ライダー」や「さすらい」を続けて聴くと、移動感や生活感をそのまま歌にしてしまう奥田民生らしさが見えてくるはずだ。さらにPUFFYの初期曲まで広げれば、歌う人が変わってもなお残る“民生印”の輪郭も楽しめる。5月12日は、日本のポップスを少しだけ自由にした人の仕事をまとめて聴き返したい。