4月22日は、日本の電子音楽を世界水準へ押し上げた冨田勲の誕生日を振り返る

4月22日は、作曲家・冨田勲の誕生日。クラシックをシンセサイザーで再構築した先駆者として語られることが多いが、彼の面白さはそれだけではない。放送音楽、テレビ、映画、実験音楽をまたぎながら、日本の電子音楽が“特殊な効果音”ではなく、ひとつの豊かな表現になる道筋を切り開いた人物だった。

NHK草創期から、電子音楽の発明家として頭角を現した

冨田勲は1932年4月22日、東京に生まれた。慶應義塾大学在学中から作曲を学び、卒業後は1955年にNHKへ入局。テレビ放送が広がっていく時代に、ドラマ、ドキュメンタリー、教育番組など幅広い音楽を手がけた。全国的な知名度を高めた代表作のひとつが、1963年放送開始の紀行番組「新日本紀行」のテーマである。親しみやすい旋律でありながら、風景や土地の記憶を喚起するあの音づくりには、放送音楽家としての冨田の才能がよく表れている。いわゆる前衛一辺倒ではなく、公共放送の中で新しい響きをどう届けるかを考え続けたことが、後年の仕事にもつながっていった。

『月の光』で世界を驚かせ、日本の電子音楽の可能性を広げた

冨田の名前を世界規模で決定づけたのは、1974年に発表したアルバム『月の光』だった。ドビュッシー作品をモーグ・シンセサイザーで多重録音し、クラシックの編曲という枠を超えて、音色そのものを彫刻するような作品へ仕立てたこのアルバムは、海外でも高く評価され、グラミー賞部門でのノミネートにもつながった。ここで重要なのは、電子音楽を“機械っぽい未来感”だけで終わらせなかったことだ。冨田は細かな音色設計と空間表現によって、むしろ繊細で詩的な響きを前面に押し出した。YMO以後のテクノポップとは別の系譜として、日本から世界へ届いた電子音楽の早い成功例として見ても、冨田の仕事はかなり大きい。

今日聴くなら

今日聴くなら、まずは『月の光』を通して聴きたい。タイトル曲「月の光」はもちろん、「亜麻色の髪の乙女」や「沈める寺」まで、冨田がシンセサイザーでどこまで陰影を描けるかがよくわかる。あわせて「新日本紀行」のテーマに耳を向けると、同じ作曲家が実験性と親しみやすさをどう両立させていたかも見えてくる。4月22日は、日本の音楽が海外の最新機材を取り入れながら、独自の情緒へ変換していった歴史を聴き直す日にちょうどいい。